Hästfestivaler och marknader runt om i världen
Hästfestivaler handlar sällan bara om hästar. Världen över flätar de samman flera äldre drivkrafter på en och samma gång: kapplöpningens och uppvisningens sport, handeln med att köpa och sälja djur, dragningen till religion och pilgrimsfärd, samt en gemenskaps önskan att i några dagar om året se sig själv speglad i sina djur. Några av samlingarna nedan är levande marknader där pengar fortfarande byter ägare över ett handslag; andra är kapplöpningar som ridits på samma torg i sju århundraden, eller heliga resor där hästen helt enkelt är det sätt man färdas till en helgedom på. Ett par av dem är inte marknader alls, utan levande skolor i ridkonst. Det som följer är en guide till tio av de mest betydelsefulla, med en ärlig anteckning om vad var och en faktiskt är.
Feria del Caballo, Jerez de la Frontera, Spanien
Feria del Caballo, som hålls varje maj i den andalusiska sherrystaden Jerez de la Frontera, hör till de mest hästcentrerade av Spaniens stora ferior. Festplatsen i Parque González Hontoria fylls av casetas, av ryttare i kort jacka och bredbrättad sombrero cordobés och av kvinnor i den volangprydda traje de gitana, medan vagnsspann och enganches paraderar eftermiddagarna igenom. Hästarna som visas är till stor del andalusier, och Jerez är också hemvist för Real Escuela Andaluza del Arte Ecuestre, vars koreograferade uppvisning står vid sidan av ferian som en formell motvikt till gatufesten.
Feira Nacional do Cavalo, Golegã, Portugal
Golegã, en liten stad i Ribatejo norr om Lissabon, kallar sig självt hästens huvudstad, och det med all rätt. Dess Feira Nacional do Cavalo pågår i november kring São Martinho-festen den elfte och fyller den sandiga uppvisningsplatsen och gatorna med lusitanon, Portugals barocka sadelras. Ryttare skolar och visar sina hingstar vid hand och under sadel, medan stånden säljer rostade kastanjer och água-pé, säsongens lätta unga vin. Det är först och främst en uppfödarmarknad och ett skådespel i andra hand, och nivån på hästarna som visas upp är enastående.
Naadam, Mongoliet
Mongoliets nationalfest, Naadam, kretsar kring det mongolerna kallar de tre manliga spelen: brottning, bågskytte och hästkapplöpning. Huvudfirandet infaller i mitten av juli, och kapplöpningen liknar inget banlopp – hästarna springer i terräng över den öppna stäppen, över sträckor som varierar med åldersklass och ibland är långt över två mil. Jockeyerna är barn, ofta mellan fem och tretton år, utvalda för sin låga vikt och ridande på de sega, små mongolhästarna. Tonvikten ligger lika mycket på hästens uthållighet och avel som på utgången av något enskilt lopp.
Palio di Siena, Italien
Palio di Siena är en barbacka hästkapplöpning som rids runt Piazza del Campo, det sluttande, snäckformade torget i hjärtat av den toskanska staden, och den äger rum två gånger varje sommar: den 2 juli och åter den 16 augusti. Tio av stadens sjutton contrade, dess historiska stadsdelar, tävlar vid varje lopp, med hästarna tilldelade genom lottning, över tre hetsiga varv på banan av stampad jord som lagts runt torget. Rivaliteten mellan contrade är bitter och pågår året runt, och en häst kan till och med vinna utan ryttare, så tilldragelsen är långt mer än ett turistskådespel. Ett långt historiskt tåg i medeltida dräkter föregår själva loppet.
Appleby Horse Fair, England
Varje juni är den lilla cumbriska staden Appleby-in-Westmorland värd för den största traditionella samlingen av romer och resande i Europa. Appleby Horse Fair är framför allt en levande hästmarknad, med handeln koncentrerad till Fair Hill, men dess mest fotograferade ögonblick utspelar sig vid floden Eden, där hästarna tvättas och sedan travas – eller flashas – längs vägen så att köparna kan bedöma deras rörelser. Marknaden har rötter som sträcker sig sekler tillbaka och förblir en genuin kulturell institution snarare än en iscensatt föreställning; den drar tiotusentals besökare vid sidan av de resandefamiljer för vilka den är en fast punkt på året.
Pushkar Fair och marwarin, Rajasthan, Indien
Pushkar Fair, som hålls i ökenstaden Pushkar i Rajasthan kring fullmånen Kartik Purnima i oktober eller november, är i första hand en kamel- och boskapsmarknad som är lindad kring en stor hinduisk pilgrimsfärd till den heliga sjön och Brahma-templet. Även hästar handlas och visas här, och det är en av platserna för att se marwarin, Rajasthans inhemska ras, igenkännlig på de säregna öronspetsarna som böjer sig inåt. Marwarihästar dyker upp i tävlingar och tåg över hela regionen, ofta smyckade och paraderade, så marknaden är värd att se för sina hästars skull även om det är kamelerna som ger den dess namn.
Spanska ridskolan, Wien, Österrike
Spanska ridskolan i Wien är inte alls någon marknad, utan en skola i klassisk ridkonst, i oavbruten verksamhet sedan femtonhundratalet. Dess vita lipizzanerhingstar tränas i haute école, de gamla europeiska mästarnas höga skolor, och uppträder i den barocka Vinterridskolan inne i Hofburgpalatset. Besökare kan bevista både de formella föreställningarna och de mindre inrutade morgonträningarna. Den hör hemma i varje översikt över hästkulturen som väktare av en levande tradition, skild från de säsongsbundna marknaderna och kapplöpningarna på andra håll i den här listan.
Calgary Stampede, Kanada
Varje juli sätter staden Calgary, i den kanadensiska provinsen Alberta, upp Calgary Stampede, som utropas till jordens största utomhusshow. Dess kärna är en professionell rodeo – ridning på obetämda hästar och tjurar, lassokastning och barrel racing – men den signaturmässiga hästgrenen är chuckwagon-loppen i Rangeland Derby, där hästspann drar vagnar i hög fart runt en bana. Det tio dagar långa evenemanget växte fram ur det tidiga nittonhundratalets Vilda västern-shower och lantbruksutställningar och förenar i dag tävling, västerländskt arv och ett stort nöjesfält. Det är den främsta hyllningen till hästen i den nordamerikanska ranchtraditionen.
Romería del Rocío, Spanien
Romería del Rocío är en pilgrimsfärd snarare än en kapplöpning eller en marknad, men hästen står i dess centrum. Vid pingst, femtio dagar efter påsk, färdas hundratals brödraskap till byn El Rocío i provinsen Huelva för att vörda en bild av Jungfrun känd som La Blanca Paloma. Många gör resan till häst och i oxdragna täckta vagnar och korsar landskapet i utkanten av Doñanas våtmarker under flera dagar. Anblicken av ryttare och vagnar som strömmar samman mot den sandiga byn är en av de mest slående i Andalusien, och ridkonst och religiös hängivenhet är här oskiljaktiga.
Fantasia och Tbourida, Marocko
Den marockanska fantasian, på arabiska känd som tbourida, är en uppvisning som härstammar från kavalleristrid snarare än en försäljning eller en kapplöpning. En trupp ryttare ställer upp knä mot knä på berber- och arabberberhästar, rusar tillsammans framåt i full galopp och avfyrar vid klimax sina långa krutmusköter i en enda samordnad salva, där enigheten i det sista skottet är kännetecknet på en god uppvisning. Den sätts upp vid moussems, de säsongsbundna festerna som hålls runt om i landet, och traditionen har tagits upp på Unescos lista över immateriellt kulturarv. Både ridkonsten och det utsmyckade sadeltyget och dräkten är väsentliga delar av framträdandet.
Royal Ascot och Kentucky Derby
Två av världens mest berömda slätlöpningar är lika mycket sällskapliga tillställningar som sportsliga, och det är värt att vara tydlig med vilket som är vilket. Royal Ascot, som hålls varje juni vid Ascot i Berkshire, är ett brittiskt gräslöpningsmöte känt för sin kungliga vagnsprocession, sina strikta klädkoder och de extravaganta hattarna på Ladies' Day. Kentucky Derby, som rids den första lördagen i maj vid Churchill Downs i Louisville, är den inledande etappen av den amerikanska Triple Crown, ett lopp på grus berömt för mint juleps och sin egen tradition av påkostade hattar. Båda drar folkmassor som kommer för skådespelet och tillfället lika mycket som för själva loppet.
Dessa samlingar ligger tusentals kilometer från varandra och delar ändå en gemensam tråd, och du kan spåra vägarna mellan dem, eller planera en resa kring en av dem, med hjälp av den interaktiva kartan.