Feste e fiere equestri in giro per il mondo
Le feste equestri raramente riguardano soltanto i cavalli. In tutto il mondo intrecciano insieme più impulsi antichi allo stesso tempo: lo sport della corsa e dell'esibizione, il commercio della compravendita di bestiame, il richiamo della religione e del pellegrinaggio e il desiderio di una comunità di vedersi riflessa nei propri animali per qualche giorno all'anno. Alcuni dei raduni qui descritti sono mercati ancora attivi, dove il denaro passa di mano con una stretta di mano; altri sono corse disputate nella stessa piazza da sette secoli, oppure viaggi sacri in cui il cavallo è semplicemente il mezzo con cui ci si reca a un santuario. Alcuni non sono affatto fiere, ma scuole vive di equitazione. Quel che segue è una guida a dieci dei più significativi, con una nota onesta su ciò che ciascuno è realmente.
Feria del Caballo, Jerez de la Frontera, Spagna
Tenuta ogni maggio nella città andalusa dello sherry, Jerez de la Frontera, la Feria del Caballo è tra le più incentrate sul cavallo delle grandi ferias di Spagna. Il campo della fiera al Parque González Hontoria si riempie di casetas, di cavalieri in giacca corta e ampio sombrero cordobés e di donne nel traje de gitana a balze, mentre tiri a quattro ed enganches sfilano per tutti i pomeriggi. I cavalli esposti sono in gran parte andalusi, e Jerez ospita anche la Real Escuela Andaluza del Arte Ecuestre, la cui esibizione coreografata affianca la fiera come contrappunto formale alla festa di strada.
Feira Nacional do Cavalo, Golegã, Portogallo
Golegã, piccola cittadina del Ribatejo a nord di Lisbona, si definisce la capitale del cavallo, e a buon diritto. La sua Feira Nacional do Cavalo si svolge a novembre attorno alla festa di São Martinho, l'undici, riempiendo il sabbioso campo espositivo e le strade con il lusitano, la razza da sella barocca del Portogallo. I cavalieri addestrano e presentano i loro stalloni alla mano e sotto sella, mentre le bancarelle vendono castagne arrostite e água-pé, il vino leggero e giovane della stagione. È anzitutto una fiera di allevatori e uno spettacolo in secondo luogo, e il livello dei cavalli esposti è eccezionale.
Naadam, Mongolia
La festa nazionale della Mongolia, il Naadam, ruota attorno a quelli che i mongoli chiamano i tre giochi virili: lotta, tiro con l'arco e corsa dei cavalli. La celebrazione principale cade a metà luglio, e le corse non hanno nulla di un incontro su pista: i cavalli corrono a cielo aperto attraverso la steppa, su distanze che variano secondo la categoria d'età e talvolta superano di gran lunga i venti chilometri. I fantini sono bambini, spesso tra i cinque e i tredici anni, scelti per la loro leggerezza e in sella ai piccoli e resistenti cavalli mongoli. L'attenzione è rivolta tanto alla resistenza e all'allevamento del cavallo quanto all'esito di una singola corsa.
Palio di Siena, Italia
Il Palio di Siena è una corsa di cavalli montati a pelo attorno alla Piazza del Campo, la piazza inclinata a forma di conchiglia nel cuore della città toscana, e si tiene due volte ogni estate: il 2 luglio e di nuovo il 16 agosto. Dieci delle diciassette contrade della città, i suoi rioni storici, si sfidano a ogni edizione, con i cavalli assegnati per sorteggio, su tre concitati giri della pista di terra battuta disposta attorno alla piazza. Le rivalità tra le contrade sono accanite e presenti tutto l'anno, e un cavallo può vincere persino senza fantino, così che l'evento è ben più di uno spettacolo per turisti. Un lungo corteo storico in costumi medievali precede la corsa vera e propria.
Appleby Horse Fair, Inghilterra
Ogni giugno la piccola cittadina cumbriana di Appleby-in-Westmorland ospita il più grande raduno tradizionale delle comunità gitane e viaggianti d'Europa. L'Appleby Horse Fair è soprattutto un mercato di cavalli ben attivo, con la contrattazione concentrata su Fair Hill, ma i suoi momenti più fotografati avvengono lungo il fiume Eden, dove i cavalli vengono lavati e poi fatti trottare — o flashati — lungo il viottolo perché gli acquirenti possano valutarne l'andatura. La fiera ha radici che risalgono a secoli e resta un'autentica istituzione culturale anziché uno spettacolo allestito; richiama decine di migliaia di visitatori accanto alle famiglie viaggianti, per le quali è un appuntamento fisso dell'anno.
Pushkar Fair e il Marwari, Rajasthan, India
La Pushkar Fair, tenuta nella città desertica di Pushkar, nel Rajasthan, attorno alla luna piena di Kartik Purnima in ottobre o novembre, è anzitutto una fiera di cammelli e bestiame che avvolge un grande pellegrinaggio induista verso il lago sacro e il tempio di Brahma. Anche i cavalli qui vengono scambiati ed esibiti, ed è uno dei luoghi in cui vedere il marwari, la razza autoctona del Rajasthan, riconoscibile per le caratteristiche punte delle orecchie ricurve verso l'interno. I cavalli marwari compaiono in gare e cortei in tutta la regione, spesso addobbati e fatti sfilare, così che la fiera vale la pena di essere vista per i suoi cavalli, anche se sono i cammelli a darle il nome.
Scuola di equitazione spagnola, Vienna, Austria
La Scuola di equitazione spagnola di Vienna non è affatto una fiera, ma una scuola di equitazione classica, in attività ininterrotta dal sedicesimo secolo. I suoi bianchi stalloni lipizzani vengono addestrati alla haute école, le arie alte degli antichi maestri europei, e si esibiscono nella barocca Scuola d'equitazione invernale, all'interno del palazzo della Hofburg. I visitatori possono assistere sia alle rappresentazioni formali sia alle sessioni di allenamento mattutine, meno impostate. Ha il suo posto in qualsiasi rassegna della cultura equestre come custode di una tradizione viva, distinta dai mercati e dalle corse stagionali altrove in questo elenco.
Calgary Stampede, Canada
Ogni luglio la città di Calgary, nella provincia canadese dell'Alberta, mette in scena il Calgary Stampede, presentato come il più grande spettacolo all'aperto del mondo. Il suo cuore è un rodeo professionistico — monta di cavalli indomiti e di tori, cattura al lazo e barrel racing —, ma l'evento equestre distintivo è la corsa dei chuckwagon del Rangeland Derby, in cui tiri di cavalli trainano carri a tutta velocità attorno a una pista. L'evento di dieci giorni è nato dagli spettacoli del Far West e dalle esposizioni agricole dei primi del Novecento e oggi unisce competizione, eredità western e un grande luna park. È la celebrazione per eccellenza del cavallo nella tradizione del ranch nordamericano.
Romería del Rocío, Spagna
La Romería del Rocío è un pellegrinaggio anziché una corsa o un mercato, ma il cavallo vi è centrale. A Pentecoste, cinquanta giorni dopo Pasqua, centinaia di confraternite si recano al villaggio di El Rocío, nella provincia di Huelva, per venerare un'immagine della Vergine nota come La Blanca Paloma. Molti compiono il tragitto a cavallo e su carri coperti trainati da buoi, attraversando per diversi giorni la campagna ai margini delle zone umide di Doñana. La vista dei cavalieri e dei carri che convergono verso il paese sabbioso è tra le più suggestive dell'Andalusia, e qui l'arte equestre e la devozione religiosa sono inseparabili.
Fantasia e Tbourida, Marocco
La fantasia marocchina, nota in arabo come tbourida, è un'esibizione discendente dalla guerra di cavalleria anziché una vendita o una corsa. Una schiera di cavalieri si allinea ginocchio contro ginocchio su cavalli berberi e arabo-berberi, si lancia insieme al gran galoppo e, all'apice, scarica i lunghi moschetti a polvere in un'unica salva sincronizzata, e l'unità di quell'ultimo colpo è il segno di una buona prova. Si svolge durante i moussem, le feste stagionali celebrate in tutto il Paese, e la tradizione è stata iscritta nella lista del patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO. Sia l'arte equestre sia la bardatura e gli abiti ornati sono parte integrante della rappresentazione.
Royal Ascot e il Kentucky Derby
Due delle più celebri corse in piano del mondo sono tanto occasioni mondane quanto sportive, e vale la pena chiarire quale sia quale. Royal Ascot, tenuta ogni giugno ad Ascot, nel Berkshire, è un incontro sull'erba britannico noto per la sua processione di carrozze reali, i rigidi codici di abbigliamento e i cappelli stravaganti del Ladies' Day. Il Kentucky Derby, corso il primo sabato di maggio a Churchill Downs, a Louisville, è la prima tappa della Triple Crown americana, una corsa sulla terra battuta celebre per i mint julep e per la propria tradizione di elaborate acconciature. Entrambe richiamano folle che vi si recano tanto per lo spettacolo e l'occasione quanto per la corsa.
Questi raduni distano migliaia di chilometri l'uno dall'altro eppure condividono un filo comune, e puoi ripercorrere gli itinerari tra loro, o pianificare un viaggio attorno a uno di essi, usando la mappa interattiva.