Come scegliere la sella giusta
La sella è il singolo elemento di finimenti più importante che acquisterai, e anche quello in cui è più facile sbagliare. È l'interfaccia tra due corpi in movimento e, quando calza male, può minare in sordina tutto il resto di ciò che fai in sella. Scegliere bene significa accettare fin dall'inizio che non esiste una sella universalmente corretta — solo la sella che si adatta a un determinato cavallo, a un determinato cavaliere e a un determinato impiego. Metti d'accordo tutti e tre e il cavallo si muove liberamente, il cavaliere sta in equilibrio e i finimenti spariscono dalla tua attenzione. Sbaglia anche solo uno di essi e lo sentirai — e lo sentirà anche il cavallo.
Il problema del triplice adattamento
La maggior parte degli acquirenti si concentra su una variabile alla volta: piace l'aspetto di una marca, oppure si cerca un'occasione, oppure un amico ne vende una che sembra più o meno della taglia giusta. Il problema è che una sella deve soddisfare tre esigenze distinte contemporaneamente. Deve adattarsi al dorso del cavallo affinché il peso sia portato senza dolore né costrizione. Deve adattarsi al corpo del cavaliere affinché tu stia in equilibrio anziché lottare contro il seggio. E deve adattarsi alla disciplina, perché la forma che ti aiuta a sederti in profondità nel dressage lavora attivamente contro di te su un percorso di ostacoli.
Queste tre esigenze tirano in direzioni diverse, e nessuna singola specifica le soddisfa tutte. Ecco perché una sella che ha trasformato l'equitazione di un amico può non darti nulla, e perché lo stesso modello nella stessa misura di seggio può adattarsi a un cavallo e fare da ponte o pizzicare su un altro. Affronta l'acquisto come un problema di accordo tra tre elementi, non come la ricerca della sella «migliore».
Adattare la sella al cavallo
Il cavallo non può dirti a parole che la sella gli fa male, ed è quindi qui che si producono i danni maggiori e serve la massima cura. La sella poggia sui muscoli ai due lati della colonna vertebrale e non deve mai gravare sulla colonna stessa. Cerca un canale, o gola, ben libero per tutta la lunghezza della parte inferiore, abbastanza largo da lasciare spazio ai processi spinosi su entrambi i lati.
L'arcione — l'intelaiatura interna — determina la larghezza nella parte anteriore. Un arcione troppo stretto pizzica le spalle e solleva il cavaliere in avanti; un arcione troppo largo fa scendere il pomo sul garrese e fa ribaltare il cavaliere all'indietro. Molte selle da uso generale oggi sono dotate di archetti intercambiabili o regolabili, ma la regolabilità non sostituisce il fatto che l'arcione stesso abbia la forma giusta per la struttura del cavallo.
Verifica lo spazio libero sul garrese con il cavaliere in sella: devi poter far passare due o tre dita tra il pomo e il garrese, senza contatto nemmeno ai lati del garrese. Osserva poi il contatto dei cuscini. I cuscini sono le imbottiture situate al di sotto; devono poggiare in modo uniforme lungo il dorso, garantendo un contatto costante da davanti a dietro, senza fare da ponte al centro né dondolare. Un contatto uniforme significa una distribuzione uniforme del peso; i vuoti concentrano la pressione su pochi punti.
Le conseguenze di un cattivo adattamento sono reali e spesso mal interpretate. Una sella che pizzica o che fa da ponte provoca dorsi doloranti, atrofia muscolare dietro la spalla e calore o gonfiore localizzati. Altrettanto spesso i segnali sono comportamentali più che fisici: un cavallo che appiattisce le orecchie o si agita mentre viene sellato o gli si stringe il sottopancia, che incava il dorso, rifiuta di andare avanti, sgroppa o resiste su una redine può dirti che la sella gli fa male. Questi comportamenti vengono spesso puniti come disobbedienza mentre in realtà sono risposte al dolore.
Per tutto questo, un sellaio specializzato nell'adattamento (saddle fitter) è uno dei migliori investimenti che un proprietario di cavallo possa fare. Un fitter qualificato valuta la conformazione del cavallo, lo osserva in movimento, controlla la sella in azione con un cavaliere in sella e regola di conseguenza l'imbottitura o l'arcata. Fondamentale: l'adattamento non è un evento unico. I cavalli cambiano forma con l'età, la condizione fisica, il carico di lavoro e la stagione — un cavallo giovane che mette muscoli, un cavallo anziano che perde la linea dorsale, un cavallo allenato che rientra dopo una pausa invernale. Ricontrolla l'adattamento almeno una o due volte l'anno, e ogni volta che le condizioni del cavallo cambiano in modo evidente.
Adattare la sella al cavaliere
Una sella che si adatta magnificamente al cavallo può comunque non andare bene per te. L'adattamento al cavaliere inizia dalla misura del seggio, presa dal bottone sotto il pomo fino al centro della paletta posteriore. Troppo piccola, e resti incastrato contro il pomo senza spazio per muoverti; troppo grande, e scivoli avanti e indietro senza sostegno. La misura del seggio è collegata alla tua taglia di abbigliamento, ma non coincide con essa — la lunghezza delle gambe e la forma del bacino contano quanto la statura.
Oltre alla misura, presta attenzione al twist, la parte del seggio tra le cosce nel suo punto più stretto. Un twist largo allarga le cosce e va bene per alcuni cavalieri; un twist stretto permette ad altri di sedersi più vicini e di sentire di più. Nessuno dei due è corretto in assoluto — dipende dalla tua corporatura, ed è il genere di cosa che puoi giudicare solo sedendoti nella sella.
La lunghezza e la posizione del quartiere devono corrispondere alla tua gamba. Se la coscia supera il bordo inferiore del quartiere, il ginocchio non ha nulla su cui appoggiarsi; se il quartiere è tagliato troppo indietro, la gamba vi lotta contro. I cavalieri con gambe più lunghe hanno bisogno di un quartiere più lungo e talvolta tagliato più in avanti. Poiché la disciplina determina la forma del quartiere, questo è un altro punto in cui l'adattamento al cavaliere e l'adattamento alla disciplina interagiscono, e un motivo in più per sedersi in una sella prima di acquistarla anziché fidarsi dell'etichetta.
Scegliere in base alla disciplina
Le selle sono costruite per compiti precisi, e i tipi principali riflettono le esigenze dei rispettivi sport.
Una sella da uso generale (o multiuso) è un compromesso sensato per i cavalieri che passeggiano, saltano un po' e lavorano in piano. Il suo quartiere moderatamente avanzato e il seggio di profondità media non fanno nulla alla perfezione ma tutto in modo adeguato, che è esattamente ciò di cui la maggior parte dei cavalieri amatoriali ha bisogno.
Una sella da dressage ha un quartiere lungo e a taglio diritto e un seggio profondo che favoriscono una gamba lunga e una postura eretta ed equilibrata. Riscontri più lunghi permettono alla fibbia del sottopancia di stare sotto il quartiere, riducendo lo spessore sotto la coscia del cavaliere. È costruita per sedersi in profondità e con calma, non per uscire dalla sella.
Una sella da salto (o close contact) fa l'opposto. Il quartiere è tagliato in avanti per accogliere la staffa più corta e l'angolo dell'anca chiuso della posizione di salto, e il seggio più piatto permette al cavaliere di piegarsi in avanti e sollevarsi in assetto leggero (due punti) sopra l'ostacolo.
Le selle da endurance sono progettate per molte ore in sella su lunghe distanze. Distribuiscono il peso su una superficie d'appoggio più ampia, danno priorità al comfort e alla libertà di movimento del cavallo e offrono al cavaliere un'imbottitura extra e numerosi punti di attacco per acqua, cibo e attrezzatura.
Le selle western portano un pomo a corno nella parte anteriore e ampi quartieri (skirt) che distribuiscono il peso del cavaliere su una vasta area, il che si adatta alle lunghe giornate di lavoro nel ranch e alle esigenze del roping e del lavoro con il bestiame. Sono più pesanti, e il loro seggio profondo e sicuro riflette una tradizione equestre molto diversa.
Le selle senza arcione (treeless) rinunciano completamente all'intelaiatura rigida, adattandosi strettamente al dorso e offrendo grande libertà di movimento. Il compromesso è concreto: senza arcione non c'è nulla che sollevi il cavaliere al di sopra della colonna vertebrale, perciò un buon sottosella o sistema distanziatore è indispensabile, e le selle senza arcione possono concentrare la pressione attraverso le ossa ischiatiche se usate senza attenzione. Si adattano molto bene ad alcune combinazioni cavallo-cavaliere e male ad altre.
Materiali, nuovo o usato, e sicurezza
Il cuoio tradizionale resta lo standard: si modella su cavallo e cavaliere nel tempo, respira e dura decenni se viene nutrito e pulito. Costa di più e richiede una cura regolare. Le moderne selle sintetiche sono più leggere, più economiche, a bassa manutenzione e rapide da pulire dopo un'uscita nel fango, il che le rende popolari tra i bambini, i cavalieri di endurance e chiunque abbia un budget limitato — anche se le migliori tra esse costano comunque parecchio.
Sul nuovo o usato: una sella usata ben costruita e in buone condizioni può offrire un ottimo rapporto qualità-prezzo, e una sella usata che si adatta supererà sempre una sella nuova che non lo fa. Questo è il punto chiave dell'intero acquisto — l'adattamento conta molto più della marca o della novità. Un'etichetta prestigiosa su una sella che fa da ponte sul dorso del tuo cavallo non vale nulla. Qualunque cosa tu stia considerando, falla controllare sul tuo cavallo da un fitter prima che il denaro cambi mano, e considera un periodo di prova come non negoziabile.
Infine, i dettagli di sicurezza. Il sottopancia va scelto in base alla forma del cavallo e alla sua anatomia nella zona di cinghiaggio, stretto gradualmente anziché tirato di colpo, e ricontrollato dopo qualche minuto di lavoro. Guarda sotto le barrette reggistaffe, gli elementi metallici che trattengono gli staffili: il fermo di sicurezza all'estremità va lasciato in posizione aperta, rivolta verso il basso, in modo che uno staffile possa liberarsi se un cavaliere cade e viene trascinato. Insieme a staffe di misura corretta e a calzature adeguate, è un piccolo dettaglio che può evitare un incidente grave.
Scegliere una sella premia la pazienza: misura il cavallo, siediti in diverse opzioni, coinvolgi un fitter qualificato e lascia decidere l'adattamento, non la moda. Se desideri che un fitter o un centro equestre ben gestito vicino a te ti aiuti nella valutazione di una sella, puoi trovarli sulla nostra mappa interattiva.