I 10 Migliori Posti per Cavalcare nell'Ovest Americano
L'Ovest americano è la culla della moderna vacanza al ranch e la patria del Quarter Horse da lavoro. Dagli altopiani alpini del Wyoming al deserto della Sonora in Arizona, la regione offre una combinazione introvabile altrove: vasti terreni pubblici gestiti dal U.S. Forest Service e dal Bureau of Land Management, ranch di allevamento ancora in attività che accolgono ospiti paganti, e una tradizione equestre che risale direttamente alla pratica dei vaqueros spagnoli, portata a nord sui pascoli messicani nel XVII secolo. La maggior parte delle uscite qui non sono lezioni in maneggio ma veri spostamenti — spostare il bestiame, valicare passi o caricare i muli verso una natura dove non arriva alcuna strada. Tutti i centri qui sotto sono sulla mappa.
1. Yellowstone e Absaroka
Il territorio a est e a nord di Yellowstone — le catene dell'Absaroka e del Beartooth, tra Wyoming e Montana — concentra la più alta densità di outfitters dei 48 Stati contigui. Il classico è un trekking di più giorni verso il Thorofare, il punto più isolato degli Stati Uniti contigui, a oltre 30 km dalla strada più vicina. Gli outfitters operano da Cody, in Wyoming (con lo Yellowstone Regional Airport), e Gardiner, in Montana, la porta nord del parco. La stagione va da metà giugno a metà settembre circa; i passi alti possono trattenere la neve fino a luglio. È equitazione selvaggia nel senso più vero, con il paese del grizzly, laghi glaciali e gli scenari che i western hanno solo imitato.
2. Grand Tetons e Jackson Hole
La valle di Jackson Hole, incorniciata dalla cresta dentellata dei Tetons, è il territorio di ranch più fotogenico d'America. I dude ranch e i guest ranch attorno a Jackson, in Wyoming, propongono di tutto, dall'uscita pomeridiana a settimane di lavoro col bestiame. Il Triangle X — l'unico dude ranch in attività all'interno di un parco nazionale americano, nel Grand Teton — e operazioni come Heart Six lavorano da generazioni. L'aeroporto di Jackson Hole, l'unico scalo commerciale dentro un parco nazionale, è a pochi minuti dal fondovalle. Ideale da giugno a settembre. Le settimane in famiglia in questi guest ranch rientrano nella fascia alta; i ranch in pensione completa di questa valle sono un'esperienza premium.
3. Monti Bighorn, Wyoming
I monti Bighorn, che si elevano a est dell'omonimo bacino fino a oltre 4.000 m al Cloud Peak, offrono trekking di alta prateria con una frazione della folla dei Tetons. Gli outfitters hanno base a Sheridan, Buffalo e Greybull, tutte raggiungibili dalla Interstate 90 o tramite lo Sheridan County Airport. La stagione di monta va da luglio a settembre, una volta che la neve abbandona i pascoli alti. È una delle opzioni alpine più tranquille dell'Ovest — lunghe giornate tra conche fiorite, con la possibilità di avvistare alci e wapiti e molti meno cavalieri sui sentieri.
4. Deserto della Sonora, Arizona
Quando le quote alte si innevano, il deserto si apre. Il Tanque Verde Ranch e altri guest ranch attorno a Tucson propongono monta tutto l'anno tra i saguari, ai piedi dei monti Rincon e Santa Catalina. I mesi migliori sono da novembre ad aprile, quando le temperature diurne sono gradevoli e il deserto fiorisce; d'estate si cavalca solo all'alba per via del caldo. L'aeroporto internazionale di Tucson colloca questi ranch a 30-45 minuti di auto. Il terreno è dolce e adatto ai principianti, e il gigantesco saguaro — alcuni di oltre 200 anni e alti 12 m — compone uno scenario inconfondibile.
5. Altopiani del Montana
Il parco nazionale di Glacier e la Bob Marshall Wilderness a sud formano alcuni dei territori più selvaggi dei 48 Stati contigui. La sola "Bob" copre oltre 4.000 chilometri quadrati di terreno senza strade. Gli outfitters da soma lavorano da Choteau e Augusta lungo il Rocky Mountain Front, oltre che da West Glacier e dal parco stesso. La finestra va da luglio a settembre. È un paese impegnativo — habitat del grizzly, grandi guadi, carovane di muli su più giorni — e la ricompensa è una solitudine ormai quasi scomparsa altrove.
6. Rocky Mountains del Colorado
Il Colorado raccoglie i suoi guest ranch e i suoi outfitters nelle alte valli attorno ad Aspen, Steamboat Springs e la Holy Cross Wilderness. Vista Verde vicino a Steamboat e lo storico C Lazy U vicino a Granby figurano tra i guest ranch di lusso più noti del paese, quest'ultimo una struttura Relais e Châteaux. La stagione va da giugno a settembre, con slitte e programmi neve in molti ranch d'inverno. La maggior parte delle partenze si trova sopra i 2.500 m, perciò l'altitudine influisce su cavallo e cavaliere — concedetevi un giorno di acclimatamento. Denver International è la porta principale, con collegamenti regionali ad Aspen, Eagle e Steamboat.
7. Canyonland dell'Arizona e Monument Valley
Oltre il deserto di Tucson si stende l'alto paese di arenaria rossa dell'altopiano del Colorado. Monument Valley, a cavallo del confine Arizona–Utah dentro la Navajo Nation, si percorre solo con guide navajo, che conducono le uscite tra le butte di arenaria che hanno definito il western hollywoodiano. Lì vicino, il canyonland attorno a Sedona offre monta su roccia rossa a una quota più mite. Da aprile a ottobre la finestra è gradevole; la piena estate è calda alle quote basse. Flagstaff è l'aeroporto pratico, Phoenix l'opzione maggiore per i voli a lungo raggio.
8. Canyonland dell'Utah
Nel sud dell'Utah, i parchi nazionali di Bryce Canyon e Zion offrono alcune delle cavalcate più spettacolari del paese. Le uscite a mulo e a cavallo scendono nell'anfiteatro di hoodoo arancioni di Bryce lungo il Peekaboo Loop, e percorrono i fondi dei canyon sotto le pareti di arenaria di Zion. L'alto bordo di Bryce supera i 2.400 m, perciò la stagione va da aprile a ottobre circa, più a lungo in basso a Zion. St. George e Cedar City sono le città più vicine; Las Vegas, a due o tre ore da Zion, è il consueto punto di arrivo per i visitatori internazionali.
9. Sierra Nevada, California
L'alta Sierra e l'entroterra di Yosemite offrono alcuni dei migliori terreni di trekking di tutto l'Ovest. Gli outfitters operano da Bridgeport e Lone Pine sul versante orientale, caricando verso le aree selvagge Ansel Adams e John Muir; gran parte del John Muir Trail è percorribile a cavallo, e diversi outfitters conducono traversate di una settimana con carovane di muli che portano il campo. La stagione va da luglio a settembre, una volta liberati dalla neve i passi alti. Reno è l'aeroporto principale più vicino per la Sierra settentrionale, mentre la Owens Valley si raggiunge lungo la lunga e scenografica US-395.
10. Texas Hill Country
L'Hill Country calcareo a ovest di Austin e San Antonio è il volto dolce e accessibile dell'Ovest a cavallo. Dude ranch consolidati da tempo come il Mayan Dude Ranch a Bandera — che si proclama "Cowboy Capital of the World" — propongono trail tutto l'anno tra mesquite e querce. Le mezze stagioni di primavera e autunno sono ideali; la piena estate qui è brutalmente calda e umida. Gli aeroporti di Austin e San Antonio distano ciascuno una o due ore di auto, rendendo questa la regione equestre dell'Ovest più facile da raggiungere per un primo viaggio.
Il Quarter Horse americano
Il Quarter Horse — allevato per una velocità esplosiva su un quarto di miglio e per il "senso del bestiame" innato — è il cavallo da lavoro dell'Ovest e la razza più numerosa al mondo. Compatto, calmo, sicuro nel piede e addestrato al lavoro col bestiame, è il cavallo che vi affideranno più spesso in ogni ranch americano autentico. La sua placidità lo rende tollerante per i principianti, mentre la sua atleticità tiene impegnati i cavalieri esperti nel vero lavoro col bestiame.
Dude ranch e guest ranch
Il dude ranch è un'invenzione americana degli anni 1880, quando aziende di allevamento in difficoltà iniziarono ad accogliere i "dudes" dell'Est come ospiti paganti. I guest ranch di oggi coprono un'ampia gamma: ranch di lavoro completo dove gli ospiti partecipano a veri cattle drive, ranch familiari all-inclusive con monta, pesca e programmi per bambini, e resort di lusso. La Dude Ranchers' Association, fondata nel 1926, certifica molte delle operazioni autentiche ed è un punto di partenza affidabile nella scelta.
Prenotare e stagione
L'estate (giugno-settembre) è l'alta stagione per le quote e i trekking da soma, mentre i ranch desertici dell'Arizona hanno la stagione principale da ottobre ad aprile — insieme rendono l'Ovest una destinazione equestre per tutto l'anno. I guest ranch famosi si prenotano spesso sei-dodici mesi prima, soprattutto per le ambite settimane in famiglia di luglio e agosto. Le settimane di cattle-work richiedono in genere esperienza pregressa, mentre la maggior parte dei ranch accoglie volentieri principianti assoluti nei programmi di trail e lezioni. Mettete in valigia uno strato per le mattine fredde anche d'estate, e tenete conto dell'altitudine nei soggiorni in Colorado e nella Sierra.
Dalla lettura alla pianificazione
La mappa del mondo mostra ogni luogo citato qui, con foto e dettagli a un clic di distanza.