I 10 Migliori Posti per Cavalcare in Giappone
Il Giappone ha una cultura equestre profonda ma piccola. Il pony Yonaguni delle isole Ryukyu e i pony Kiso, Misaki e Hokkaido sono tra le razze indigene più rare al mondo — spesso piccole, rustiche e ridotte a poche decine o poche centinaia di esemplari. Allo stesso tempo Hokkaido è il centro di una delle più grandi industrie del purosangue al mondo, e una rete di trail riding modesta ma in crescita attraversa montagne, praterie e coste. Questa guida mappa i luoghi che valgono il viaggio, dal paese dei ranch del nord a un'isola subtropicale all'estremità occidentale del paese. Tutto è sulla mappa.
1. Hokkaido — Hidaka, Tokachi e il dosanko
La costa di Hidaka, nel sud di Hokkaido, è il cuore dell'allevamento purosangue giapponese — una cintura verde di scuderie intorno a Niikappu, Shizunai e Urakawa, spesso chiamata la Newmarket o il Kentucky del Giappone. Molte aziende accolgono i visitatori nella stagione della monta e dei parti, e si vedono yearling su paddock ondulati con il Pacifico sullo sfondo. Nell'entroterra, la vasta pianura di Tokachi intorno a Obihiro è ciò che il Giappone offre di più simile alla cavalcata di prateria — campagna aperta e lunghi sentieri pianeggianti invece delle montagne boscose che coprono gran parte del paese, ideale da giugno a ottobre. Hokkaido è anche la patria del dosanko, il robusto pony indigeno dell'isola, discendente da cavalli del periodo Edo e noto per l'andatura laterale yotsuashi, sicura su neve e terreni accidentati.
2. Le corse Ban'ei di Obihiro
Obihiro, nella pianura di Tokachi, ospita il Ban'ei keiba, l'unica corsa di cavalli da tiro al mondo. Invece di purosangue al galoppo, enormi cavalli Banba di quasi una tonnellata trainano pesanti slitte di ferro su due rampe di terra lungo un rettilineo di sabbia di 200 metri, con i fantini in equilibrio sui pattini che dosano lo sforzo sulle alture. È l'erede diretto delle gare di forza tra i contadini pionieri di Hokkaido. Le corse si tengono tutto l'anno all'ippodromo di Obihiro, e si possono avvicinare i giganti nel paddock — un'esperienza di cultura equestre unica in Giappone, e un'aggiunta facile a un viaggio nel Tokachi.
3. Le zone umide di Kushiro e la valle di Kiso
La palude di Kushiro, a est di Hokkaido, la più grande zona umida del Giappone e sito Ramsar che ospita la gru della Manciuria, offre uscite guidate sui margini asciutti dei canneti — ideali dalla tarda primavera all'autunno, prima del ritorno delle nevi profonde. Molto più a sud, nella valle di Kiso delle Alpi giapponesi a Nagano, vive il cavallo Kiso — piccola razza indigena robusta, un tempo quasi estinta e oggi accuratamente recuperata. L'altopiano di Kaida Kogen, sotto il vulcano Ontake, ha un centro di preservazione dove si può cavalcare e conoscere la storia della razza, in genere da maggio a ottobre.
4. Il monte Aso e le praterie di Kyushu
Cavalcare sul bordo della caldera dell'Aso, nel centro di Kyushu, all'interno di uno dei parchi nazionali del Giappone, offre viste su uno dei più grandi crateri vulcanici attivi al mondo e sulla vasta conca erbosa che lo circonda. Il prato di Kusasenri, sotto le cime, è pascolo aperto brucato da cavalli e bovini, e diversi centri propongono uscite su questi altopiani — uno dei pochi luoghi del Giappone con terreno abbastanza aperto per galoppi più lunghi. La stagione va all'incirca da aprile a novembre; attenzione agli avvisi vulcanici, poiché l'accesso vicino al cratere attivo può chiudere senza preavviso.
5. Yonaguni e i pony indigeni di Okinawa
L'isola giapponese più occidentale, Yonaguni, è più vicina a Taiwan che alle isole principali e ospita il minuscolo cavallo Yonaguni, una delle otto razze indigene del Giappone, di cui restano solo poche decine di capi. Un piccolo centro propone uscite dolci e l'indimenticabile umi-uma, cavalcare i pony nel mare caldo e poco profondo — possibile tutto l'anno nel clima subtropicale. È più un pellegrinaggio culturale che una vera cavalcata, prezioso per gli appassionati della razza; pony indigeni imparentati sopravvivono sulle isole di Miyako e Tokara della stessa catena Okinawa-Ryukyu.
6. Tono, Iwate e la tradizione di uomo e cavallo
Il bacino di Tono, nella prefettura di Iwate, nel nord del Giappone nella regione del Tohoku, è il cuore dei magariya — fattorie tradizionali a forma di L dove le famiglie vivevano sotto lo stesso tetto dei loro cavalli. Il folclore di Tono, raccolto nel classico Le leggende di Tono, è intriso del legame tra uomo e cavallo, come la divinità Oshira-sama. I centri locali e la campagna aperta ne fanno un luogo da cavalcare dall'atmosfera discreta, ideale nei mesi verdi da maggio a ottobre, da abbinare ai musei rurali viventi della regione.
7. Karuizawa e l'eredità olimpica del 1964
L'altopiano di Karuizawa, a ovest di Tokyo, stazione fresca fin dall'era Meiji, ha strutture equestri consolidate. Ha ospitato le prove equestri delle Olimpiadi di Tokyo del 1964, quando la FEI vi organizzò la gara, e resta uno degli indirizzi più aristocratici della cultura equestre giapponese. Si cavalca tutto l'anno, e d'estate l'altitudine ne fa una fuga apprezzata dal caldo di Tokyo. Lì vicino, gli altopiani di Nasu, a Tochigi, offrono un simile trail riding di stagione fresca in un contesto di villeggiatura, all'incirca da maggio a ottobre.
8. Yamanakako e il Monte Fuji
La regione dei cinque laghi del Fuji, ai piedi della montagna, conta diversi centri equestri la cui ricompensa è evidente: un'uscita con la vetta più famosa del paese, un cono quasi perfetto di 3.776 metri, che riempie il cielo alle spalle. È una delle esperienze equestri più fotografate del Giappone. I sentieri lungolago e nel bosco intorno a Yamanakako sono più piacevoli da aprile a novembre; la mattina offre spesso le viste più limpide prima che le nuvole si formino sulla cima.
9. Cavalcate sulla spiaggia e le piste della JRA
La lunga costa del Giappone offre belle cavalcate sulla spiaggia, dal litorale pacifico di Hokkaido alle sabbie calde di Okinawa, dove i pony indigeni entrano in mare. Per lo spettacolo dell'industria moderna, le piste della Japan Racing Association a Tokyo (Fuchu) e Nakayama, vicino a Tokyo, accolgono i visitatori nei giorni di corsa. La serie autunnale del Gruppo 1 va da ottobre a dicembre — inclusa la Japan Cup a Fuchu a fine novembre, una delle corse su erba più ricche al mondo — mentre il Japan Derby si tiene a fine maggio.
10. Lo yabusame e il tiro con l'arco a cavallo
Nessun percorso nella cultura equestre giapponese è completo senza lo yabusame, il tiro con l'arco a cavallo cerimoniale in cui un cavaliere in costume del periodo Kamakura galoppa lungo una pista dritta e scocca in pochi secondi frecce su tre bersagli di legno. Le dimostrazioni più celebri si tengono al santuario Tsurugaoka Hachimangu di Kamakura, di solito in primavera e autunno, e al Toshogu di Nikko in primavera. Assistervi è il modo più rapido per capire quanto profondamente il cavallo sia intrecciato al rito e alla storia del Giappone.
Razze indigene giapponesi
Il Giappone riconosce otto razze indigene — Hokkaido (dosanko), Kiso, Misaki, Noma, Taishu, Tokara, Miyako e Yonaguni — tutte piccole, generalmente minacciate e preservate da associazioni dedicate. Diverse sono protette come monumenti naturali, e il pascolo di conservazione mantiene piccole mandrie visibili ai visitatori. Differiscono nettamente dai purosangue e dai cavalli sportivi importati che dominano la scena moderna delle competizioni e delle corse in Giappone.
Prenotare, stagione e lingua
Le strutture equestri giapponesi sono generalmente felici di accogliere visitatori internazionali, ma l'inglese parlato varia molto. Prenotare tramite uffici turistici od operatori internazionalizzati è la via più semplice, e le app di traduzione gestiscono bene gli scambi di base; segnalate per iscritto in anticipo ogni punto importante — livello di equitazione, allergie, esigenze di sicurezza. Pianificate in base alla stagione: gran parte delle uscite in montagna e al nord va dalla primavera all'autunno, mentre Okinawa e il calendario delle corse offrono opzioni tutto l'anno.
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