Top 10 Reitregionen im amerikanischen Westen
Der amerikanische Westen ist die Heimat des modernen Ranchurlaubs und des arbeitenden American Quarter Horse. Von den alpinen Plateaus Wyomings bis zur Sonora-Wüste Arizonas bietet die Region eine Kombination, die es sonst nirgends gibt: riesige öffentliche Flächen, verwaltet vom U.S. Forest Service und dem Bureau of Land Management, überlebende Arbeitsrancher, die zahlende Gäste aufnehmen, und eine Reittradition, die direkt auf die spanische Vaquero-Praxis zurückgeht, die im 17. Jahrhundert auf die mexikanischen Rinderweiden nach Norden getragen wurde. Die meisten Ritte hier sind keine Hallenstunden, sondern echtes Reisen — Rinder treiben, Pässe queren oder ins Hinterland packen, wo keine Straße führt. Alle Stationen finden Sie auf der Karte.
1. Yellowstone und Absaroka
Das Land östlich und nördlich des Yellowstone — die Absaroka- und Beartooth-Gebirge in Wyoming und Montana — hat die dichteste Konzentration von Pack-Outfittern der unteren 48 Staaten. Die klassische Tour ist eine mehrtägige Packreise ins Thorofare, den abgelegensten Punkt der zusammenhängenden USA, über 30 km von der nächsten Straße entfernt. Die Outfitter operieren aus Cody, Wyoming (mit dem Yellowstone Regional Airport) und Gardiner, Montana, dem Nordtor des Parks. Die Saison läuft etwa von Mitte Juni bis Mitte September; hohe Pässe können bis Juli Schnee tragen. Das ist Wildnisreiten im wahrsten Sinne, mit Grizzly-Land, Gletscherseen und der Kulisse, die die Westernfilme nur nachahmten.
2. Grand Tetons und Jackson Hole
Das Tal Jackson Hole, eingerahmt von der sägezahnartigen Teton-Kette, ist das fotogenste Rancherland Amerikas. Dude und Guest Ranches um Jackson, Wyoming, bieten alles von Nachmittagsritten bis zu wochenlanger Rinderarbeit. Die Triangle X — die einzige Dude Ranch im Betrieb innerhalb eines US-Nationalparks, im Grand Teton — und Betriebe wie Heart Six arbeiten seit Generationen. Der Jackson Hole Airport, der einzige Verkehrsflughafen innerhalb eines Nationalparks, liegt nur Minuten vom Talboden entfernt. Beste Zeit Juni bis September. Familienwochen auf den Guest Ranches liegen im oberen Preissegment; Vollpensions-Ranches in diesem Tal sind ein Premium-Erlebnis.
3. Bighorn Mountains, Wyoming
Die Bighorn Mountains, die östlich des Bighorn-Beckens am Cloud Peak auf über 4.000 m aufsteigen, bieten Hochwiesen-Packtouren mit einem Bruchteil des Teton-Andrangs. Outfitter haben ihren Sitz in Sheridan, Buffalo und Greybull, alle über die Interstate 90 oder den Sheridan County Airport erreichbar. Die Reitsaison ist Juli bis September, sobald der Schnee die hohen Wiesen verlässt. Es ist eine der ruhigeren alpinen Optionen des Westens — lange Tage durch Wildblumenbecken, mit der Chance auf Elche und Wapitis und weit weniger anderen Reitern auf dem Weg.
4. Sonora-Wüste, Arizona
Wenn das Hochland einschneit, öffnet sich die Wüste. Tanque Verde Ranch und andere Guest Ranches um Tucson bieten ganzjähriges Reiten durch Saguaro-Land am Fuß der Rincon- und Santa-Catalina-Berge. Die besten Monate sind November bis April, wenn die Tagestemperaturen angenehm sind und die Wüste blüht; Sommerritte finden wegen der Hitze nur im Morgengrauen statt. Der Tucson International Airport bringt diese Ranches in 30 bis 45 Fahrminuten Reichweite. Das Gelände ist sanft und anfängerfreundlich, und der riesige Saguaro-Kaktus — manche über 200 Jahre alt und 12 m hoch — sorgt für unverwechselbare Kulisse.
5. Montana Hochland
Der Glacier-Nationalpark und die Bob Marshall Wilderness südlich davon bilden einige der wildesten Gebiete der unteren 48 Staaten. Allein die „Bob" umfasst über 4.000 Quadratkilometer straßenloses Land. Pack-Outfitter arbeiten aus Choteau und Augusta entlang der Rocky Mountain Front sowie aus West Glacier und dem Park selbst. Das Fenster ist Juli bis September. Es ist forderndes Land — Grizzly-Habitat, große Flussquerungen, mehrtägige Packketten — und der Lohn ist eine Einsamkeit, die anderswo fast verschwunden ist.
6. Colorado Rockies
Colorado drängt seine Guest Ranches und Outfitter in die Hochtäler um Aspen, Steamboat Springs und die Holy Cross Wilderness. Vista Verde bei Steamboat und die historische C Lazy U bei Granby gehören zu den bekanntesten Luxus-Guest-Ranches des Landes, letztere ein Relais-and-Châteaux-Haus. Die Saison ist Juni bis September, mit Winterschlittenfahrten und Schneeprogrammen auf vielen Ranches. Die meisten Ausgangspunkte liegen über 2.500 m, sodass die Höhe Pferd und Reiter beeinflusst — planen Sie einen Tag zum Akklimatisieren ein. Der Denver International ist das Haupttor, mit Regionalflügen nach Aspen, Eagle und Steamboat.
7. Arizonas Canyonland und Monument Valley
Jenseits der Tucson-Wüste liegt das hohe Rotgestein-Land des Colorado-Plateaus. Das Monument Valley, das auf der Grenze Arizona–Utah innerhalb der Navajo Nation liegt, darf nur mit Navajo-Guides beritten werden, die Touren zwischen den Sandstein-Buttes führen, welche den Hollywood-Western prägten. In der Nähe bietet das Canyonland um Sedona Rotgestein-Trailreiten in milderer Höhe. April bis Oktober ist das angenehme Fenster; der Hochsommer ist in tieferen Lagen heiß. Flagstaff ist der praktische Anflughafen, Phoenix die größere Langstrecken-Option.
8. Utahs Canyonland
Im Süden Utahs bieten die Nationalparks Bryce Canyon und Zion einige der dramatischsten Ritte des Landes. Maultier- und Pferdetouren steigen in Bryces Amphitheater aus orangefarbenen Hoodoos auf dem Peekaboo Loop hinab und reiten die Canyonböden unter Zions Sandsteinwänden. Der hohe Bryce-Rand liegt über 2.400 m, sodass die Saison etwa April bis Oktober läuft, unten in Zion länger. St. George und Cedar City sind die nächsten Städte; Las Vegas, etwa zwei bis drei Stunden von Zion, ist der übliche Anflugpunkt für internationale Besucher.
9. Sierra Nevada, Kalifornien
Die hohe Sierra und das Yosemite-Hinterland bieten einige der besten Packtour-Gebiete des gesamten Westens. Outfitter operieren aus Bridgeport und Lone Pine an der Osthang-Seite und packen in die Ansel-Adams- und John-Muir-Wildnisgebiete; ein Großteil des John Muir Trail ist reitbar, und mehrere Outfitter fahren wochenlange Traversen mit Maultierketten, die das Camp tragen. Saison ist Juli bis September, nachdem die hohen Pässe schneefrei sind. Reno ist der nächste größere Flughafen für die nördliche Sierra, das Owens Valley erreicht man über den langen, landschaftlich reizvollen US-395.
10. Texas Hill Country
Das Kalkstein-Hill-Country westlich von Austin und San Antonio ist das sanfte, zugängliche Gesicht des reitenden Westens. Lange etablierte Dude Ranches wie die Mayan Dude Ranch in Bandera — das sich „Cowboy Capital of the World" nennt — bieten ganzjähriges Trailreiten durch Mesquite- und Eichenland. Die Übergangszeiten Frühling und Herbst sind ideal; der Hochsommer hier ist brutal heiß und schwül. Die Flughäfen Austin und San Antonio liegen jeweils in ein bis zwei Fahrstunden Entfernung, was diese Region zum am leichtesten erreichbaren Reitgebiet des Westens für Erstbesucher macht.
Das American Quarter Horse
Das Quarter Horse — gezüchtet für explosive Kurzstrecken-Geschwindigkeit über eine Viertelmeile und für angeborenen „Cow Sense" — ist das Arbeitspferd des Westens und die zahlenmäßig größte Rasse der Welt. Kompakt, ruhig, trittsicher und für Rinderarbeit ausgebildet, ist es das Pferd, das man auf jeder echten amerikanischen Ranch am häufigsten zugewiesen bekommt. Seine Gelassenheit macht es nachsichtig für Anfänger, während seine Athletik erfahrene Reiter bei echter Rinderarbeit fordert.
Dude Ranches und Guest Ranches
Die Dude Ranch ist eine amerikanische Erfindung der 1880er Jahre, als kämpfende Rinderbetriebe begannen, östliche „Dudes" als zahlende Gäste aufzunehmen. Die heutigen Guest Ranches reichen weit: voll arbeitende Betriebe, auf denen Gäste echte Cattle Drives mitreiten, all-inclusive Familienranches mit Reiten, Angeln und Kinderprogramm, und Luxus-Resort-Ranches. Die 1926 gegründete Dude Ranchers' Association zertifiziert viele der echten Arbeitsbetriebe und ist ein verlässlicher Ausgangspunkt bei der Auswahl.
Buchung und Saison
Der Sommer (Juni bis September) ist Hauptsaison für Hochland- und Packritte, während die Wüstenranches Arizonas ihre Hauptsaison von Oktober bis April haben — zusammen machen sie den Westen zum Ganzjahres-Reitziel. Berühmte Guest Ranches buchen häufig sechs bis zwölf Monate im Voraus aus, besonders für die begehrten Familienwochen im Juli und August. Cattle-Work-Wochen erfordern meist Vorerfahrung, während die meisten Ranches komplette Anfänger gern auf Trail- und Unterrichtsprogrammen mitnehmen. Packen Sie auch im Sommer eine Schicht für kalte Morgen ein und planen Sie die Höhe bei den Touren in Colorado und der Sierra mit ein.
Vom Lesen zum Planen
Die Weltkarte zeigt jeden hier erwähnten Ort, mit Fotos und Details nur einen Klick entfernt.