Capire i finimenti e l'equipaggiamento del cavallo
Finimenti è il termine generale che indica l'equipaggiamento che un cavallo indossa per essere montato, attaccato o gestito da terra, e a un principiante che si trova in una selleria ben fornita può apparire sconcertante. File di briglie, pareti di imboccature, selle di una dozzina di forme e scatole di cinghie il cui scopo non è evidente possono far sembrare l'intero argomento assai più complicato di quanto non sia. In pratica, la maggior parte di ciò che un cavaliere incontra appartiene a una manciata di categorie ben definite, ciascuna con un proprio compito. Ciò che conta molto più di conoscere ogni nome è comprendere due principi che attraversano tutto quanto segue: l'equipaggiamento deve adattarsi correttamente al singolo cavallo, ed è un mezzo di comunicazione e di protezione, non una scorciatoia che sostituisce l'addestramento. Finimenti mal adattati o severi provocano dolore, e il dolore si manifesta come resistenza, scuotimenti della testa, sgroppate, tensione e un cavallo che teme il momento di essere bardato. Questa guida illustra i principali pezzi che vi troverete a maneggiare, usando la terminologia corretta, così che possiate porre domande sensate a un istruttore qualificato e riconoscere quando qualcosa non va.
La briglia e le sue parti
La briglia si colloca sulla testa del cavallo e porta l'imboccatura, offrendo al cavaliere una linea di comunicazione attraverso le redini. Una briglia inglese da filetto è composta da alcune parti ben definite. Il sopracapo, che poggia dietro le orecchie, sostiene il peso dell'intera briglia. Il frontalino attraversa la fronte e impedisce al sopracapo di scivolare indietro lungo il collo. I montanti scendono lungo entrambi i lati della testa e si affibbiano agli anelli dell'imboccatura, regolando l'altezza dell'imboccatura in bocca. Il sottogola si allaccia senza stringere sotto la ganascia e impedisce che la briglia venga tirata in avanti oltre le orecchie; tra esso e la gola si dovrebbe poter far passare una mano di taglio. La capezzina circonda il naso e si presenta in diversi modelli. Una capezzina francese semplice si colloca sopra l'imboccatura ed è la forma più comune e meno restrittiva. Una capezzina combinata aggiunge una sottile cinghietta che si allaccia sotto l'imboccatura per dissuadere il cavallo dall'incrociare la mandibola o dallo spalancare la bocca. Una capezzina bassa si colloca più in basso, poggiando sull'osso nasale sopra le narici, e agisce secondo lo stesso principio. Ogni capezzina va regolata in modo da non premere mai sulla cartilagine molle nella parte inferiore del naso e da non stringere mai al punto di serrare la mandibola, cosa scomoda e, sempre più spesso, penalizzata in competizione.
Le imboccature e il loro funzionamento
Un'imboccatura agisce applicando pressione su parti sensibili della testa — le barre della bocca, la lingua, le commessure labiali e talvolta la nuca e il mento — e rilasciando quella pressione nell'istante in cui il cavallo risponde. Questa è l'idea più importante a proposito delle imboccature: il cavallo impara dal rilascio, e qualsiasi imboccatura è dolce o severa solo quanto lo sono le mani che tengono le redini. Nessuna imboccatura addestra un cavallo; lo fa il cavaliere.
Le imboccature si dividono in due grandi famiglie. I filetti agiscono in modo diretto, senza effetto leva: una libbra di trazione sulla redine trasmette all'incirca una libbra di pressione sulla bocca. Esistono con anelli diversi — anello libero, a oliva, ad anello a D, con guance (full cheek) — e con cannoni diversi, dal singolo snodo al doppio snodo (come il French link) fino ai cannoni rigidi di un solo pezzo. I filetti sono il punto di partenza quotidiano per la maggior parte del lavoro montato. Le imboccature a leva o morsi, come il Weymouth, il pelham o il kimblewick, hanno aste che fungono da leve e un barbozzale che poggia nella scanalatura sotto il mento. La pressione delle redini viene moltiplicata e vi si aggiunge una pressione sulla nuca, per cui queste imboccature sono più potenti e richiedono mani educate e indipendenti. La briglia doppia porta due imboccature contemporaneamente: un piccolo filetto chiamato filettino e un morso, ciascuno con la propria redine, il che consente i segnali raffinati usati nel dressage avanzato. È uno strumento per cavalli addestrati e cavalieri esperti, non una briglia da principiante.
Non tutti i cavalli vengono montati con un'imboccatura. Le soluzioni senza imboccatura comprendono i semplici side-pull e i modelli a incrocio che distribuiscono la pressione su naso, mandibola e nuca. L'hackamore richiede attenzione: un hackamore meccanico ha aste lunghe e agisce su naso e nuca con una leva considerevole, per cui, pur essendo privo di imboccatura, in mani sbagliate può risultare severo. Qualunque sia la scelta, le redini sono il collegamento fisico tra la mano e il cavallo. Le redini in cuoio sono quelle tradizionali; le redini rivestite di gomma, intrecciate o in tela offrono maggiore presa, utile sul bagnato o nel cross. Gli ausili come le redini di ritorno o le redini scorrevoli aggiungono un effetto leva alle redini stesse e dovrebbero essere usati soltanto sotto la guida di un esperto — mai come rimedio rapido per un cavallo che si appoggia o alza la testa.
La sella e il sottopancia
La sella distribuisce il peso del cavaliere sul dorso del cavallo e offre un assetto sicuro ed equilibrato. Al centro della maggior parte delle selle c'è il fusto, l'intelaiatura interna — tradizionalmente in legno e acciaio a molla, oggi spesso sintetica — che ne determina forma e larghezza; esistono anche selle senza fusto, ma distribuiscono il peso in modo diverso. La parte anteriore rialzata della sella è il pomo e la parte posteriore rialzata è la paletta, con la seduta in mezzo. Al di sotto stanno i cuscini, fasce imbottite, di solito riempite di lana o di gommapiuma, che poggiano ai due lati della colonna vertebrale, lasciando un canale libero affinché nulla prema sulla spina dorsale. Su una sella inglese i quartieri pendono sotto le gambe del cavaliere, mentre una sella western ha ampie falde, gambali e un pomo a corno. La sella è tenuta in posizione da un sottopancia (una "cinch" su una sella western), che va stretto gradualmente e controllato di nuovo dopo qualche minuto di lavoro. I piedi del cavaliere poggiano su staffili e staffe nei finimenti inglesi, o su gambali e staffe nel western. L'adattamento della sella è di per sé un argomento vasto e spetta davvero a un sellaio qualificato: una sella che pizzica le spalle, fa ponte staccandosi dal dorso, o appoggia troppo in alto provoca vero dolore ed è una frequente causa nascosta di sgroppate, del cosiddetto "dorso freddo" e della riluttanza ad andare avanti.
Sottosella e protezioni
Un sottosella si colloca tra la sella e il dorso per assorbire il sudore e offrire una lieve imbottitura; va sempre tirato bene in alto dentro il canale in modo da non ricadere sulla spina dorsale, e non deve mai servire a colmare una sella che non calza. Oltre alla sella, diverse cinghie e protezioni proteggono cavallo e cavaliere. Una martingala limita quanto in alto il cavallo può gettare la testa: una martingala fissa va dal sottopancia alla capezzina, mentre una martingala ad anelli termina in due anelli attraverso i quali passano le redini e agisce solo quando la testa sale oltre un certo punto. Un pettorale impedisce alla sella di scivolare all'indietro su un cavallo stretto o sottoposto a lavoro intenso. Per gli arti del cavallo, le protezioni e le fasce riparano dagli urti e dal fatto che gli arti si colpiscano tra loro: i paracolpi proteggono l'interno dell'arto, i paratendini e le paranocche le vulnerabili articolazioni basse, e le campane i talloni. Le fasce da lavoro offrono sostegno e protezione ma, applicate troppo strette o in modo irregolare, possono danneggiare proprio i tendini che dovrebbero proteggere, per cui è importante la corretta tecnica appresa da una persona esperta. Nessuno di questi articoli corregge un problema di addestramento; gestiscono un rischio specifico e identificato.
L'attrezzatura per la gestione da terra
Al di fuori del lavoro montato, gli strumenti di ogni giorno sono la capezza e la lunghina. La capezza si mette sulla testa senza imboccatura e serve a condurre, legare e trattenere un cavallo per la pulizia, il maniscalco o il veterinario. Le capezze in cuoio e in corda si adattano a compiti diversi, e una capezza progettata per rompersi sotto forte pressione è più sicura per il paddock, poiché una fissa può intrappolare un cavallo in preda al panico. Una capezza ben adattata rimane lontana dagli occhi e dalle delicate ossa del muso e non si lascia mai tanto lenta da permettere a uno zoccolo di impigliarvisi. I cavalli non si montano con la capezza; è soltanto uno strumento per la gestione da terra.
Coperte e pulizia
Le coperte tengono un cavallo al caldo, all'asciutto o pulito quando il clima o la tosatura lo richiedono. Le coperte da paddock sono impermeabili per il pascolo, le coperte da box aggiungono calore al chiuso, le coperte asciuganti allontanano il sudore dopo il lavoro, e le coperte antimosche riparano dagli insetti in estate. Le coperte si misurano in lunghezza e variano nel grado di calore, e un cattivo adattamento irrita fino a scorticare spalle e garrese oppure scivola pericolosamente, per cui misurare correttamente e controllare ogni giorno fa parte di una buona cura — così come resistere alla tentazione di coprire troppo un cavallo sano che regola bene da sé la propria temperatura. Infine, il kit di pulizia è l'equipaggiamento più usato in assoluto. Un set di base comprende una striglia di gomma per sollevare sporco e pelo morto, una brusca dura contro il fango, una spazzola morbida per il mantello e le zone sensibili, un pettine per la criniera, spugne per gli occhi e la base della coda, un raschiasudore e — il più importante di ogni giorno — un curasnetta per pulire gli zoccoli e controllare la presenza di sassi, marciume del fettone o di un ferro allentato. Una pulizia regolare mantiene sano il mantello e vale al contempo come controllo quotidiano dello stato di salute.
In tutto questo vale la stessa regola: comprate in base all'adattamento e alla funzione, coinvolgete professionisti come un istruttore, un sellaio e un veterinario, e considerate l'equipaggiamento come un modo per comunicare con gentilezza e tenere il cavallo a proprio agio, piuttosto che un insieme di gadget. Se desiderate vedere dove apprendere di persona queste competenze e trovare centri equestri, allevamenti e istruttori vicino a voi, esplorate la nostra mappa interattiva e programmate una visita in cui persone competenti possano mostrarvi dei buoni finimenti in azione.