Top 10 des destinations équestres aux États-Unis
Les États-Unis offrent une gamme d'expériences équestres aussi vaste que leur géographie. La tradition western — Quarter Horse, selle western, travail du bétail — est la dominante du centre et de l'ouest ; la tradition English — Thoroughbred, selle anglaise, chasse à courre, dressage — est concentrée dans la Nouvelle-Angleterre et les Mid-Atlantic States. Ces dix destinations couvrent les deux.
1. Arrière-pays de Yellowstone, Wyoming et Montana
L'accès équestre à l'arrière-pays de Yellowstone — hors des routes goudronnées que les voitures parcourent — est une expérience sans équivalent dans les parcs nationaux américains. Des outfitters autorisés par le National Park Service proposent des circuits de plusieurs jours dans le backcountry du parc, avec des paysages géothermiques, des troupeaux de bisons et des loups qui ne sont accessibles qu'à cheval ou à pied. L'Absaroka-Beartooth Wilderness, juste à l'est du parc, offre des programmes similaires sans les contraintes du parc national. Niveau intermédiaire à confirmé, saison de juillet à septembre.
2. Mules de Bryce Canyon, Utah
Les descentes à mules dans le canyon de Bryce — les formations d'hoodoos orange et blancs dans le parc national éponyme — sont l'une des expériences équestres les plus iconiques de l'Ouest américain. Canyon Trail Rides opère des descentes de deux heures et de demi-journée depuis le Rim sur les pistes Peek-a-Boo et Under-the-Rim. Les mules sont choisies pour leur sécurité sur des pistes en lacets caillouteux. Pas d'expérience équestre préalable requise pour les descentes standard ; la réservation est recommandée plusieurs mois à l'avance en saison.
3. Mules du Grand Canyon, Arizona
La descente à mule jusqu'au fond du Grand Canyon jusqu'à Phantom Ranch est la randonnée équestre la plus demandée des États-Unis. La liste d'attente pour une nuit à Phantom Ranch avec la descente en mule dépasse couramment un an. Les mules du Grand Canyon sont un programme en activité depuis 1898 et opéré par Xanterra Parks and Resorts. La descente du Bright Angel Trail jusqu'au Colorado River et la remontée sur deux jours constituent une expérience physique et géologique mémorable.
4. Vermont Icelandic Horse Farm, Waitsfield (Vermont)
La Vermont Icelandic Horse Farm est l'un des rares opérateurs aux États-Unis à proposer de l'équitation sur des chevaux islandais dans un paysage qui leur convient particulièrement — les collines boisées du Vermont en automne ressemblent par certains côtés aux collines côtières d'Islande. Les randonnées de plusieurs jours en style inn-to-inn — d'auberge en auberge, avec le bagage transporté séparément — sont leur programme signature. Saison principale de septembre à novembre pour les couleurs automnales.
5. Mountain Top Inn, Chittenden (Vermont)
Le Mountain Top Inn est un resort de Vermont qui propose un programme équestre complet toute l'année sur 700 hectares de forêts et de prairies dans la Green Mountain National Forest. En été, les sorties traversent les paysages de collines boisées ; en hiver, des sorties à cheval et en carriole dans la neige. Chevaux de type Standardbred et Quarter Horse. Niveaux débutant à intermédiaire, programme supervisé.
6. Texas Hill Country, San Antonio (Texas)
Le Texas Hill Country — le plateau calcaire d'herbe et de chênes au nord-ouest de San Antonio — est le paysage associé aux films western de John Ford et à la culture cowboy texane. Des ranches comme Dixie Dude Ranch à Bandera, surnommé la "capitale des cowboys du monde", proposent des sorties western sur des Quarter Horses et des Paints dans un paysage de cèdres et de prairies avec des cerfs blancs de Virginie et des javelinas. Niveau débutant à intermédiaire.
7. Cody et le Wyoming, Wyoming
Cody, fondée par Buffalo Bill Cody lui-même, est la porte d'entrée orientale de Yellowstone et le centre de la culture cowboy et rodéo du Wyoming. Plusieurs outfitters dans la région de Cody Entrance et dans le Shoshone National Forest proposent des sorties de journée et des treks de plusieurs jours avec chasse, pêche et randonnée en haute montagne dans les Absarokas. Le rodéo du Cody Nite Rodeo en été est le plus long rodéo saisonnier continu des États-Unis.
8. Aspen et Snowmass, Colorado
Dans les environs d'Aspen, T-Lazy-7 Ranch à Maroon Creek Road et Snowmass Stables dans la vallée de Snowmass proposent des sorties dans la Maroon Bells-Snowmass Wilderness — les cirques glaciaires avec les Maroon Bells, les doubles sommets à 14 000 pieds qui sont les montagnes les plus photographiées des États-Unis. Les sorties combinant équitation le matin et ski ou randonnée l'après-midi sont le format habituel des séjours d'été. Niveaux débutant à confirmé selon l'itinéraire.
9. Big Sky et la Gallatin Valley, Montana
Le Montana est l'État américain qui incarne le plus directement l'imaginaire de l'Ouest sauvage. Les sorties depuis Big Sky Resort vers la Gallatin National Forest et les Spanish Peaks Wilderness traversent des paysages de prairies de montagnes, de rivières à truites et de forêts d'épinettes. Lone Mountain Ranch à Big Sky est l'un des dude ranches les mieux établis du Montana, avec un programme équestre sérieux combiné avec du ski de fond en hiver. Les troupeaux de wapitis et les grizzlis sont des voisins possibles.
10. Asheville et les Smoky Mountains, Caroline du Nord
Asheville, dans les Appalaches du nord de la Caroline du Nord, est le centre d'une culture équestre distincte de l'Ouest américain : plus boisée, plus humide, avec des chevaux de types gaited (Five-Gaited, Tennessee Walking Horse) plutôt que western. Des centres équestres dans les environs d'Asheville, de Waynesville et dans le Pisgah National Forest proposent des sorties dans les forêts de chênes, de tulipiers et de rhododendrons avec des vues sur les sommets bleutés des Great Smoky Mountains.
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