Mustangen och den amerikanska västern
Mustangen är den frilevande hästen i amerikansk västern — härstammar från hästar som spanska upptäckare och senare europeiska bosättare förde med sig, och som återgick till vildtillstånd genom rymning och frisläppande. Omkring 80 000 vilda mustanger lever idag över västra USA, framför allt på Bureau of Land Management (BLM)-mark. Det är en kulturell symbol av enorm betydelse för amerikansk identitet, ett växande naturvårdsproblem för federala myndigheter och samtidigt en av de bästa hästraserna för Western-arbete för den som adopterar och tränar en.
Ursprung
Spanska konkvistadorer förde hästar till Amerika på 1500-talet. Mustanger härstammar från rymda och övergivna spanska bestånd, kompletterade med senare kavalleri- och ranchhästar. När urfolk i västern fick tag på hästar under 1600- och 1700-talen — först genom handel, senare genom rymning — förändrade det den amerikanska västerns kultur och konflikter dramatiskt.
BLM-förvaltning
Omkring 80 000 vilda mustanger lever på BLM-mark i Nevada, Wyoming, Oregon och Kalifornien. BLM samlar in överflödiga djur periodiskt och håller dem i mottagningscentra innan adoption eller långsiktig vård. Det är en kontroversiell verksamhet — för få hingstar och ston jämfört med markens bärkraft, för många jämfört med de naturresurser som måste delas med boskapsranchen.
Adoptionsprogrammet
BLM-mustanger kan adopteras av kvalificerade köpare för avgifter på 125–200 dollar. Adoption kräver träningsfaciliteter och engagemang — köparen måste visa att han eller hon har lämplig hage, stall och förmåga att utbilda en vildhäst. Många adopterade mustanger blir utmärkta arbets- och fritidshästar; andra säljs vidare när köparen inser hur svårt det är.
Mustang Heritage Foundation
Ideell organisation som främjar mustangadoption och Extreme Mustang Makeover-tävlingen — tränare har 100 dagar på sig att träna vilda hästar för adoptionstävling. Det är en av få platser i världen där allmänheten kan se rå hästträning ske från första kontakt med människor till rörlighet under sadel inom mindre än fyra månader.
Var du kan se mustanger
Vild mustangobservation-turer drivs i Nevada (Reno-området), Wyoming (Cody-området) och Pryor-bergen. Bäst i gryning eller skymning. Det är vild djuriakttagelse i traditionell mening — man behöver fältkikare och tålamod, hjordarna är ofta en kilometer eller mer bort.
Pryor-bergen
Pryor Mountain Wild Horse Range vid Wyoming-Montana-gränsen har en särskilt historisk hjord med stark spansk härstamning. Genetiska studier har bekräftat att Pryor-mustangerna behåller större spansk-koloniala blodslinjer än många andra hjordar, vilket gjort dem till objekt för specifik bevarandeinsats.
Onaqui-hjorden
Onaqui-hjorden i Utah är en av de mest tillgängliga vilda hjordarna, sedda från offentliga vägar. Det är en bra ingång för förstabesökare som inte vill organisera en specialtur — man kör helt enkelt upp till området och vandrar några hundra meter.
Skydd för vildhästar
Wild Horse and Burro Act från 1971 skyddar mustanger som en "levande symbol för historiens och pionjärernas anda i västern". Lagen ger BLM huvudansvaret för hjordförvaltning och förbjuder bland annat slakt av frilevande mustanger för köttproduktion.
Kulturell betydelse
Mustanger figurerar tungt i amerikansk Western-litteratur och film. Rasen är en symbol för frihet och amerikansk identitet. Marguerite Henrys Misty of Chincoteague (1947) och senare filmen Hidalgo (2004) är två av många populärkulturella verk som format den moderna bilden av rasen.
Att rida adopterade mustanger
Flera Western-utfittare använder tränade mustanger. Rasens intelligens och tålighet passar trail-arbetet. Den karaktären utvecklades genom århundraden av selektion i vildtillstånd — hästar som inte var smarta nog att hitta vatten, eller tåliga nog att klara vintern, dog. Resultatet är ett djur med extremt god överlevnadsinstinkt och en självständig läggning som vissa ryttare uppskattar och andra finner utmanande.
Kontroverser
BLM-förvaltning är kontroversiell. Kritiker hävdar att insamlingar är för aggressiva; andra argumenterar att hjordarna överstiger markens bärkraft. Mellan adoption och långsiktig vård av insamlade djur kostar verksamheten federala myndigheter över 100 miljoner dollar per år. Det är en diskussion som inte kommer att lösas snart.
Spanska blodslinjer
Vissa mustanghjordar (Pryor, Cerbat) behåller bevisbar spansk-kolonial härstamning och är skyddade som historiska populationer. Sulphur Springs-hjorden i Utah är en annan med dokumenterad spansk genetik.
Att besöka
Planera turer genom utfittare i Nevada eller Wyoming. Bästa säsong maj till oktober. Det finns flera operatörer som driver flerdagars läger där deltagare ser hjordar på flera platser, lär sig om förvaltningspolitik och i vissa fall kan delta i adoption.
Se mustang-hjordar på kartan
De största vilda mustang-hjordarna och adoptionscentrum är markerade på den interaktiva kartan.