Cheltenham Festival — en djupdykning
Cheltenham Festival i mars är den viktigaste hinderkapplöpningsfestivalen i världen. Fyra dagar av toppklassig chase- och hurdle-tävling på Cheltenham Racecourse i Gloucestershire i västra England, kulminerande i Cheltenham Gold Cup på fredagen — den engelsk-irländska hindersportens mästerskapsväg. För många hängivna är Cheltenham helgens viktigaste händelse på året, viktigare än både Royal Ascot och de stora flat-loppen.
Historia
Kapplöpningar på Cheltenham går tillbaka till 1819. Festivalen som fyra-dagars evenemang har kört sedan 2005; Gold Cup som höjdpunkt sedan 1924. Den moderna festivalstrukturen utvecklades genom 1900-talet med tävlingar som lades till stegvis när bansäsongen byggdes ut.
Cheltenham Gold Cup
Den främsta Grupp 1-chase-tävlingen. Sista loppet på fredagen (Gold Cup Day). 3 miles 2½ furlongs över hinder — ungefär 5 300 meter. Det är hindersportens mästerskap, det lopp som bevisar vilken häst som är säsongens bästa. Vinnaren går in i historien; Best Mate (tre i rad 2002–2004) och Arkle (tre i rad 1964–1966) är de mest legendariska.
Champion Hurdle
Tisdagens mästerskapshindersport-tävling. 2 miles, hurdles. Det är snabbhetens prov där hästar och ryttare visar vad de kan på en kortare bana med lägre hinder.
Queen Mother Champion Chase
Onsdagens mästerskaps två-mile-chase. Hastighet och hoppningsprecision kombinerat. Banlängden är kortare men hoppningen är hård och kräver perfekt timing.
Stayers' Hurdle
Torsdagens tre-mile-hurdle-mästerskap. Det är uthållighetsprovet — den hindersport som mest påminner om längre flatkapplöpningar.
Cheltenham-roaringen
Öppningsloppet varje dag börjar med ett ryt från 60 000+ åskådare — festivalens signaturmoment. När hästarna släpps från startboxarna ger publiken ut en kollektiv vrål som hörs över hela banan. Det är något av en upplevelse själv värd att resa för.
Klädregler
Smart-casual för de flesta inhägnaderna; tweed och Barbour är standarden. Höga hattar i Royal Box. Det är en av få brittiska sportevenemang där traditionell engelsk landsbygdsklädsel — kavaj med kragad skjorta, tweedbyxor, hatt — är genuint praktiskt och inte iscensatt.
Biljetter
Festivalpass via Cheltenham racecourse. Premier-biljetter säljs ett år i förväg; standardbiljetter några månader. Onsdag (Champion Chase) och fredag (Gold Cup) är de viktigaste dagarna men hela festivalen är värd att besöka.
Cotswolds-kombinationen
Cheltenham Spa är porten till Cotswolds. Kombinera med en vistelse i Stow-on-the-Wold, Burford eller Castle Combe. Det är många av världens mest besökta engelska byar inom 30 minuters bilväg från banan.
Hur man kommer dit
Cheltenham Spa tågstation med direktanslutning till London Paddington (2 timmar). Bristol flygplats 1 timme. Många internationella besökare flyger till Bristol och tar bil eller tåg därifrån.
Boende
Festivalboende bokas ett år i förväg. Bath, Bristol och Oxford ligger alla inom dagsturavstånd om lokala alternativ är slutsålda. Många irländska besökare hyr hus i Cotswolds tillsammans med familj och vänner; det är en stark tradition.
Bästa tiden
Cheltenham Festival i mars — exakta datum faller runt St Patrick's Day. Det är inget tillfälle — irländska besökare reser i tusentals för att fira både festivalen och nationaldagen samtidigt, och pubarna i Cheltenham fylls med Guinness flera dagar i sträck.
Spelare och atmosfär
Cheltenham-publiken är ovanligt hästkunnig och välinformerad; spelkulturen är intensiv. Irländska besökare är en stor del av festivalen och bidrar till den specifika atmosfären — det är en av få brittiska sportevenemang där den irländska och brittiska sportkulturen smälter samman i samma stora publik.
Se Cheltenham och andra brittiska banor på kartan
Cheltenham och de andra större brittiska kapplöpningsbanorna är markerade på den interaktiva kartan.