Top 10 des destinations équestres en Mongolie
La Mongolie est l'un des deux ou trois pays au monde où les chevaux restent au centre de la culture quotidienne et non à la périphérie. Le cheval mongol — trapu, endurant, vif, non ferré et souvent non dressé par les standards occidentaux — est le même cheval que celui que les armées de Gengis Khan montaient. Monter en Mongolie est une expérience de dépassement de soi autant qu'une expérience géographique.
1. Stepperiders, Bogd Khan Uul (province de Töv)
Stepperiders est l'un des opérateurs équestres les mieux établis de Mongolie, avec une base opérationnelle dans les environs d'Oulan-Bator et dans la montagne protégée de Bogd Khan Uul. Leurs circuits vont des sorties d'une journée depuis la capitale aux treks de deux semaines dans les Khangai. Ce qui distingue Stepperiders des opérateurs moins rigoureux est leur attention aux niveaux de cavaliers déclarés versus réels, et leur pratique de tester les clients sur une demi-journée avant de les emmener en multi-jours.
2. Wind of Mongolia, monts Khangai
Wind of Mongolia propose des circuits de trekking de dix à vingt jours dans les monts Khangai, la chaîne de montagnes au centre-ouest de la Mongolie, et dans les forêts de mélèzes et les pâturages subalpins du nord. Leurs guides sont des cavaliers nomades de la région qui connaissent les pâturages, les sources et les familles chez qui passer les nuits. L'approche est minimaliste — yourtes légères et cuisine de camp — et la dépendance à l'équipement extérieur est délibérément réduite.
3. Huit lacs (Naiman Nuur), province d'Övörkhangai
La région de Naiman Nuur — les Huit Lacs — dans la province d'Övörkhangai est un plateau volcanique à l'est des monts Khangai avec huit lacs cratères reliés par des prairies et des forêts de mélèzes. C'est l'une des destinations de trekking équestre les plus demandées de Mongolie, accessible depuis Kharkhorin (l'ancienne capitale de l'empire mongol). Les circuits de quatre à six jours depuis Kharkhorin combinent la visite de Karakorum avec la traversée du plateau.
4. Région du lac Khövsgöl, province de Khövsgöl
Le lac Khövsgöl, dans le nord de la Mongolie, est le lac le plus profond d'Asie centrale et l'un des 0,4 % d'eau douce mondiale. La région est habitée par les Tsaatan — les "éleveurs de rennes" — une communauté nomade dont la culture est unique en Mongolie. Les treks équestres dans la région combinent le paysage de taïga sibérienne avec des rencontres avec les familles Tsaatan dans leurs camps de rennes. Saison de juin à septembre.
5. Parc national de Gorkhi-Terelj, province de Töv
Gorkhi-Terelj, à 80 km d'Oulan-Bator, est l'initiation de la plupart des voyageurs équestres en Mongolie. Le parc combine des formations granitiques spectaculaires, des rivières à truites et des prairies de steppe accessibles en une à deux heures depuis la capitale. Plusieurs opérateurs y proposent des sorties d'une journée et des séjours de deux à cinq jours dans des yourtes. C'est le niveau d'entrée recommandé pour évaluer sa capacité à gérer un cheval mongol avant de s'engager dans un trekking de plusieurs semaines.
6. Le Mongol Derby : 1 000 km, la plus longue course équestre du monde
Le Mongol Derby est la plus longue course équestre du monde : 1 000 km à travers la steppe mongole en dix jours environ, avec des relais de chevaux frais tous les 40 km. La course reproduit le système de messagerie postal de Gengis Khan. Les participants montent des chevaux semi-sauvages à chaque station, sans selle assignée, navigant par GPS vers la prochaine station. C'est moins une course de vitesse qu'une épreuve de navigation, d'endurance et de capacité à gérer des chevaux non dressés.
La course est organisée par The Adventurists depuis 2009 et se tient chaque été en août. Les places sont contingentées et la sélection des participants inclut une évaluation du niveau équestre. Ce n'est pas accessible à tous, mais pour les cavaliers expérimentés cherchant le défi équestre le plus radical disponible, rien ne se compare.
7. Vallée de l'Orkhon, province d'Övörkhangai
La vallée de l'Orkhon, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, est le cœur historique de la Mongolie : les ruines de Karakorum, les Chutes d'Orkhon et les pétroglyphes de Tuvkhun s'égrènent sur une centaine de kilomètres de vallée verdoyante. Des opérateurs locaux proposent des treks de trois à sept jours qui suivent la rivière Orkhon depuis Kharkhorin vers les monts Khangai, avec des nuits chez des familles nomades dans des yourtes. C'est l'une des meilleures introductions à l'équitation mongole pour les cavaliers qui cherchent du contexte culturel autant que de la steppe.
8. Govi-Altai, désert de Gobi
L'équitation dans le désert de Gobi est une version radicalement différente de la steppe ou de la montagne mongoles. Les dunes de Khongoryn Els, les canyons de Yol Am et les paysages semi-désertiques de Govi-Altai sont accessibles à cheval depuis des opérateurs basés à Dalanzadgad. Les chevaux du Gobi sont différents de ceux du nord — plus petits et plus agiles, habitués à un pays caillouteux. Les températures extrêmes d'été limitent la fenêtre pratique à mai, juin et septembre.
9. Trekking au lac Khövsgöl, côté est
La rive est du lac Khövsgöl est moins fréquentée que la rive ouest et offre des accès à des forêts plus denses et des vallées tributaires peu visitées. Des familles nomades proposent des séjours autonomes — vous logeant dans leur yourte, montant leurs chevaux de travail, participant aux tâches quotidiennes — sans intermédiaire d'opérateur. Ce type de séjour nécessite au minimum un interprète local, que des organisations à Oulan-Bator peuvent arranger.
10. Séjours chez les familles nomades, région de Khentii
La province de Khentii, à l'est d'Oulan-Bator dans la région natale de Gengis Khan, offre une concentration inhabituellement haute de familles nomades d'élevage équestre. Les séjours organisés par des opérateurs d'Oulan-Bator permettent de rejoindre une famille pour une semaine, de participer aux déplacements saisonniers du campement et d'apprendre les techniques d'équitation mongole depuis les gamins qui montent dès l'âge de cinq ans. Ce n'est pas du tourisme équestre dans le sens occidental — c'est une participation temporaire à un mode de vie.
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